les amateurs d'histoire....
L’Epagneul Nain Continental
La race est connue depuis le Moyen-âge, et a été obtenue par la réduction de l'Epagneul de chasse. La variété Phalène est la plus ancienne et déjà, au 16ème siècle, Le Titien la représentait telle qu'on peut la voir aujourd'hui. Ce petit chien était devenu la coqueluche des Cours et des Salons. Un peu plus tard, Rembrandt, Vélasquez, Rubens ou Clouet, entre autres, ne manquèrent pas de la faire figurer à leur tour dans leurs oeuvres. Vers la fin du 19ème siècle, création du Papillon par diverses alliances, dont le Spitz. La différence essentielle entre les deux variétés consiste dans le port des oreilles et, pour une part infime, dans le caractère.
Malgré l'adoration dont a bénéficié l'Epagneul nain continental durant plusieurs siècles, la race décline au début du 20ème. Depuis quelques années, et sous l'impulsion de son Club, elle est à nouveau prospère.
Il faut signaler qu'en dehors de la France, de l'Angleterre et des Etats-Unis, les deux variétés sont considérées comme deux races à part entière.
C'est un chien vif et gai, possédant même aux dires de certains, un véritable don de comédien. Très affectueux, aimant les caresses, il est très attaché à son maître. Le Phalène a le caractère doux du chien de chasse. Le Papillon est souvent plus tonique. Les deux variétés sont d'excellents ratiers et chasseurs de lapins et, à l'occasion, peuvent faire d'honnêtes gardiens.
Épagneul nain continental
Le chien de très petite taille représenté ressemble à un épagneul nain continental. Il existe une version à oreilles tombantes de cette race, alors nommée Phalène et une version à oreilles droites appelée Papillon.
Originaire des Flandres, le Phalène était très répandu en Italie à la Renaissance. Ce sont les éleveurs français et belges qui, par sélection, ont perfectionné la race de l’épagneul nain continental. Le Papillon n’apparait qu’au XIXème siècle.
Ce chien de petite taille est exclusivement destiné à la compagnie, d’où sa présence au bras de cette veuve. Aujourd’hui, le standard officiel de la race précise que 2 plages de poids existent l’une allant de 1,5 à 2,5 kg et l’autre de 2,5 à 5 kg pour une hauteur maximale, prise au garrot, de 28 cm. Sa robe comprend une base blanche qui peut être associée à toutes les autres couleurs.
Le standard actuel indique que la truffe doit être « petite, noire et arrondie, mais légèrement aplatie sur le dessus », une caractéristique manifestement non fixée à l’époque de ce tableau.